Belçika’da Rovanpera kaza yaptı, Tanak kazandı

Dünya Ralli Şampiyonası’nda sezonun 9’uncu yarışı Belçika’da yapıldı. 3 günlük rallinin ilk gününde 4 etap, iki kısım şeklinde, toplamı 8 etap ve yaklaşık 97 kilometre olacak şekilde geçildi. 88 ekibin start aldığı rallinin ilk etabında şampiyona lideri, Toyota pilotu Kalle Rovanpera liderliğe yükseldi fakat ikinci etapta kaza yaparak günü tamamlayamadı. Böylece ikinci etapta liderliğe takım arkadaşı Elfyn Evans yükseldi. Evans ilk gün sadece 1 etap kazanarak 5 etap boyunca liderliğini korudu fakat 7’nci etapta kontrol noktasına geç girdiği için 10 saniye ceza aldı ve üçüncü sıraya geriledi. Öğleden sonra geçilen 4 etabı da kazanan, ilk gün geçilen 8 etabın 5’inde en iyi dereceyi elde eden, Hyundai sürücüsü, yerel kahraman Thierry Neuville o noktada liderliğe yükseldi ve ilk günü lider tamamladı. İlk etap hariç, ilk günün tamamında ikinci sırada yer alan diğer Hyundai pilotu Ott Tanak, lider ile arasındaki farkın 3 saniyenin üzerine çıkmasına izin vermediği ilk günü 2,5 saniye farkla ikinci sırada tamamlayan isimdi. Evans ise aldığı 10 saniye ceza ile günü 13,7 saniye farkla üçüncü tamamladı.

Rallinin ikinci gününde de ilk gün olduğu gibi 8 etap geçildi. 4 etabın ikişer kez, iki kısım şeklinde geçildiği ikinci günün toplamı 130 kilometreydi. Günün ilk etabında Tanak takım arkadaşı Neuville’i geçerek liderliği aldı. Etap sonunda ikili arasında sadece 0,1 saniye fark vardı. Günün ikinci, rallinin 10’uncu etabında M-Sport Ford pilotu Craig Breen kaza yaptı ve günü tamamlayamadı. Etap iptal edildi. Aynı etapta diğer Ford pilotu Gus Greensmith de lastik patlatarak çok zaman kaybetti. Böylece ralliye devam eden tek Ford pilotu Adrien Fourmaux kaldı. Bir sonraki etapta harika performans sergileyen Neuville yeniden liderliği aldı. Daha sonra şanzıman sorunu yaşayan Tanak zaman kaybetti ve yaklaşık 20 saniye liderin gerisine düştü. Ancak büyük drama o noktadan sonra yaşandı. Kendi evinde yarışan ve zaman farkıyla liderliğini sürdüren Neuville, Rovanpera gibi hendeğe düşerek yarışa veda etmek zorunda kaldı. Bu noktada Tanak liderliği devraldı. Evans yaklaşık 8 saniye farkla ikinci, bu ikiliden kopan Esapekka Lappi, yaklaşık 1 dakika 10 saniye farkla üçüncü sırada günü tamamladı. Son yarışlarda sürekli kaza yapan ve yarış bitiremeyen Oliver Solberg, temkinli başladığı rallide rakiplerinin de sorun yaşamasıyla dördüncü sıraya kadar yükseldi. Tek Ford pilotu Fourmaux beşinci, Katsuta altıncı sırada günü tamamladı.

Rallinin son gününde ekipler 4 etap geçtiler. İki etap ikişer kez geçildi ve toplamı 51 kilometre olan mesafe kat ettiler. İlk kısımda iki etabı da Evans kazandı ve Tanak üzerindeki baskıyı arttırdı. Fark 6,7 saniyeye indi. Sondan bir önceki etabı kazanan Tanak zaferi istediğini gösterdi ve hata yapmadığı rallide birinciliğe ulaştı. Finlandiya’nın ardından art arda ikinci zaferini alan Tanak, Rovanpera’nın kaza yaptığı hafta sonundan avantajlı ayrıldı ve puan farkını 72’ye indirdi. Rovanpera kazanın ardından ralliye döndü ve avantaj etabından 5 puan almak için mücadele etti. Bunu da başardı. Evans baskı kurmasına rağmen 5 saniye farkla ralliyi ikinci tamamladı. Evans ayrıca avantaj etabında ikinci olarak ekstra 4 puan aldı. Bir diğer hasarı azaltmak isteyen pilot olan Neuville, avantaj etabında üçüncü oldu ve 3 puan aldı. Tanak avantaj etabının dördüncüsü olarak zaferin üstüne ekstra 2 puan daha aldı. Podyumun son basamağı ise, olaysız bir ralli geçirerek Finlandiya’dan sonra arka arkaya ikinci kez üçüncü olmayı başaran Toyota sürücüsü Esapekka Lappi’ye gitti. Son yarışlardaki kazaların ardından Solberg kariyerinin en iyi derecesini elde ederek dördüncü olmayı başardı. Sondan bir önceki etaba kadar Solberg’i sıkıştıran ve dördüncülüğü isteyen M-Sport pilotu Fourmaux da hendeğe düşenlerden oldu ve böylece M-Sport Ford için kabus hafta sonu 3 pilotunu da kaybederek tamamlandı. Toyota sürücüsü Takamoto Katsuta rahat bir beşincilik elde etti ve bu sezon her ralliden puan alan tek sürücü konumunu sürdürdü. Olaylı rallide sadece 5 Rally1 sürücüsü puan alabildi.