WRC’de sezon finali olan Japonya Rallisi’ni Neuville kazandı

Dünya Ralli Şampiyonası’nda 13 yarışlık 2022 sezonu, Japonya’da yapılan zorlu ralli ile tamamlandı. 10 Kasım 2022 Perşembe günü başlayan ve 4 günde geçilen toplam 19 etabın ardından 13 Kasım 2022 Pazar günü tamamlanan rallide zafere Hyundai pilotu Thierry Neuville ulaştı.

Rallinin hazırlık etabı olan “Shakedown” etabının tersi olarak geçilen 2,75 kilometrelik “Kuragaike Park” açılış etabıyla başlayan rallide ilk günün lideri, Toyota’nın şampiyon pilotu Sebastien Ogier oldu. WRC sınıfında yarışan 9 ekibin 3 saniye içerisinde sıralandığı etaba toplam 39 ekip çıktı. Yerel kahraman olarak etapta olan Toyota pilotu Takamoto Katsuta, M-Sport’tan Gus Greensmith ve Hyundai’den Dani Sordo’nun önünde yedinci oldu.

6 etap geçilmesi planlanan fakat 2 etabın iptal edildiği rallinin ikinci gününü Evans lider tamamladı. 2 etap zaferi elde eden Evans’ı 3 saniye geriden takip eden isim ise Neuville’di. 2022 Şampiyonu Toyota pilotu Kalle Rovanpera, günün diğer iki etabında en iyi dereceyi yaparak üçüncü sırada yer almayı başarırken, olaylı günün dördüncüsü Hyundai pilotu Ott Tanak oldu. Yerel kahraman Katsuda beşinci sırada günü tamamlarken, Ford pilotu Gus Greensmith altıncı oldu. Lastik patlatarak çok zaman kaybeden Ogier 10’uncu olurken, aracı yanarak tamamen kül olan Dani Sordo ile kaza yapan Craig Breen günü tamamlayamadılar.

7 etapla rallinin en uzun günü olan Cumartesi günü liderlik el değiştirdi. Güne lider başlayan Evans sabah bölümünde farkı 6 saniyeye kadar çıkarsa da öğleden sonraki etaplarda Neuville daha hızlı olan taraftı. Neuville günü en yakın rakibi Evans’ın 4 saniye önünde lider tamamladı. Aracının ayarlarından şikayet eden Evans ikinci olurken, üçüncü sıradaki Ott Tanak, liderin yaklaşık 40 saniye gerisinde günü tamamladı. Güne üçüncü başlayan fakat lastik patlatan Rovanpera geriye düşerken Katsuda dördüncü sıraya çıktı. Yeni bir co-pilota sahip olan 8 kez dünya şampiyonu Sebastien Ogier, Cuma günü lastik patlatıp 10. sıraya kadar gerilemesinin ardından, Cumartesi günü oldukça güçlü bir performans sergiledi ve 3 etap galibiyetiyle 5. sıraya kadar yükseldi. Onu Greensmith takip ederken lastik patlatarak gerileyen Rovanpera, genel klasmanda 11’inci sıraya düştü.

Rallinin son günü olan Pazar günü 5 etap geçildi. Günün ilk etabında Evans farkı kapatarak liderle farkını sadece 0,6 saniyeye indirdi. Ancak günün ikinci etabında lastik patlatan Evans zafere de, podyuma da veda etmek zorunda kaldı. Böylece rahatlayan Neuville, kalan etapları kontrollü bir şekilde geride bıraktı ve zafere ulaşmayı başardı. Evans’ın lastik patlatmasıyla bir sıra yükselen Tanak ikinci oldu. Bu sonuçla Hyundai rakibinin evinde duble yaparken, bu sezonki 5’inci zaferini de elde etmiş oldu.

Yine Evans’ın kalmasıyla bir sıra yükselen yerel kahraman Katsuda podyuma çıkmayı başardı. Bu, Katsuta’nın bu sene kazandığı 2. podyum oldu. Ogier dördüncü olurken Evans kazanabileceği ralliden beşinci ayrıldı. Greensmith altıncı, Rovanpera 12’nci ve Breen 24’üncü oldu. WRC2’de kazanan isim Grégoire Munster olurken onu Teemu Sunninen takip etti. Emil Lindholm ise 3. olarak WRC2 şampiyonu oldu.