Son turda lider değişti, şampiyon Verstappen oldu

Son yıllara nazaran daha heyecanlı geçen tarihin en uzun sezonu, Abu Dhabi’nin Yas Marina Pisti’nde yapılan yarışla tamamlandı. Yarışa eşit puanla gelen Mercedes pilotu Lewis Hamilton ile Red Bull pilotu Max Verstappen şampiyonluk için piste çıktılar. Aynı puanda olmalarına rağmen 9 yarış zaferi olan Verstappen lider, 8 yarış zaferi olan Hamilton ise ikinci sıradaydı. Yani yarışı ilk 10 içerisinde önde bitiren şampiyon olacaktı.

Sıralamalarda Verstappen, hatasız bir tur atarken, takım arkadaşı Sergio Perez’in de hava koridorundan yararlanarak ilk cebi almayı başardı. Bu pistte Mercedes’in daha güçlü olması beklenirken Hamilton ikinci cepte kaldı. Yarış boyunca iki şampiyonluk adayı takım arkadaşlarından da destek alabilecekleri bir pozisyonda olmalarını umuyorlardı fakat Perez dördüncü cepte kalırken Bottas ancak altıncı sırayı elde etti.

Yarışa yumuşak lastikle başlayan Red Bull pilotlarından Perez hemen önündeki Mclaren pilotu Lando Norris’ten kurtuldu. Ama esas hamle Hamilton’dan geldi ve ilk köşeyi lider dönmeyi başardı. İlk turda Verstappen yerini geri almayı denese de, bu sezon bol bol gördüğümüz iyimser ataklarından birini yaparak Hamilton’ı pist dışına itti. Hamilton virajı kesti ve kazandığı zamanı geri vermek için ayağını gazdan çekti. Komiserler kurulu bu olayı inceleyip cezaya gerek duymadı. Lastik dezavantajı olan Verstappen artık pist üstü pozisyonunu da kaybetmişti.

Yarışın 14’üncü turunda Verstappen lastikleri bittiği için pite girdi. Farkı açan Hamilton da hemen cevap verdi ve pite girdi. Pitlerden sonra Hamilton farkı açmaya devam etti. Perez’i pite almayan Red Bull, Hamilton’ın onu yakalamasını ve atak yaparken zaman kaybetmesini istedi. Nitekim bu oldu. Kaybedecek hiçbir şeyi olmayan Perez korkusuz ve sert bir savunma yaparak Hamilton’a tek turda yaklaşık 8 saniye kaybettirdi. Ardından Hamilton’a geçildi ve pite girdi. Bu noktada Verstappen Hamilton’ı yetişti ve fark 1,5 saniye civarındaydı. Aslında bu şekilde yarış devam etse bile Hamilton yarışı kazanıp şampiyon olabilirdi ama erken pit hamlesine cevap verebilmek ve pist üstü pozisyonunu koruyabilmek için farkı açması gerekiyordu. Bunu da yaptı ve 36’ncı tura geldiğimizde Hamilton yaklaşık 6 saniye farkla liderdi.

O esnada işler tersine dönmeye başladı. Alfa Romeo pilotu Antonio Giovinazzi mekanik sorun yaşadı ve aracını kenara çekip durdu. Aracın alınabilmesi için Sanal Güvenlik Aracı periyodu başlatıldı. Bu esnada geçiş yapmak yasaklanır ve pilotların hızlarını Güvenlik Aracı periyodu gibi düşmeleri istenir. Bu noktada farklı şeyler denemesi gereken Verstappen pite girdi. Pit yolundan önce geçen Hamilton bunu yapamazdı çünkü Hamilton’ın pite girdiğini gören Verstappen pite girmeyecek ve pist üstü pozisyonunu alacaktı.

Böylece yarış başladığında yaklaşık 20 saniye fark, fakat yaklaşık 23 turluk lastik avantajıyla Verstappen hızlandı. Fark 14 saniye civarına indiğinde Hamilton beşli bir grubu yakalayıp tur bindirmeye başladı ve o esnada fark 10 saniye civarına indi ve kalan turlar da erimeye devam etti. 57 turluk yarışın 53’üncü turunda Williams pilotu Nicolas Latifi duvara çarptı ve pist içinde savruldu. Kanat parçacıkları piste yayıldı. Hemen Sanal Güvenlik Aracı periyodu başlatıldı. Hamilton yine yukarda yazdığım sebeple pite giremedi. Verstappen yine pite girdi. Bu noktada Verstappen’in tur bindirmesi gereken 5 pilot, pistten temizlenmesi gereken bir araç ve bolca parçacık varken kalan tur sadece 3 idi.

Pistteki parçaların fazla olduğunu gören direktör, Güvenlik Aracını piste aldı. İki takım da yarış direktörü Michael Masi üzerinde baskı kurma çalışmalarını arttırdı. Gerginlik arttı ve şampiyonanın kaderini değiştirecek bir karar çıktı. Latifi’nin aracı pistten alındı, parçalar temizlendi, aradaki 5 tur yiyen araç aradan çıkarıldı ve son tur güvenlik aracı pistten çekildi. 36 turluk sert lastikli Hamilton ile yeni yumuşak lastikli Verstappen art arda geldi. Son tur başladı. Savunmasız av Hamilton henüz turun başında atak yedi ve geçildi. Son çare olarak uzun düzlükte atağa kalksa da kaybedecek bir şeyi olmayan Verstappen’den sert bir savunma görerek liderliği alamadı.

Damalı bayrağı genç Hollandalı ilk sırada gördü ve kariyerinin ilk şampiyonluğuna ulaştı. Güvenlik aracı periyodunda enteresan bir şey daha oldu ve Red Bull Perez’i pite çağırdı. Aracın mekanik bir sorunu olduğunu ve yarışı bırakmasını istediler. Böylece Mercedes takımı art arda sekizinci kez şampiyon oldu. Sezonun son yarışında üçüncü olarak podyuma çıkan isim Ferrari pilotu Carlos Sainz oldu ve sezonu Mercedes ve Red Bull pilotlarının ardında beşinci sırada bitirdi.

Son turdaki bu tartışmalı olayın ardından Mercedes tarafında büyük bir öfke vardı. Mercedes, Hamilton ve Verstappen arasında yer alan tur yemiş isimlerin geçmesine neden izin verdiğini sorguladı. İtirazlarda bulundu fakat itirazlar reddedildi. Mercedes daha sonra temyize gideceğini söyleyip ertesi gün başvuruda da bulundu fakat daha sonra bu itirazdan vazgeçtiklerini açıkladılar.

İki pilot bize bütün sezon büyük bir çekişme yaşattılar. Bizi heyecanlandırdılar fakat son turda yaşananlar bence olmadı. Adil olmadı. Bu yarış aynı zamanda bazı şeylerin de sonu oldu. 2007 dünya şampiyonu Kimi Raikkonen, kariyerinin son yarışına katıldı. Mercedes’te Valtteri Bottas, 2017’de katıldığı Alman ekibe veda ederken, Antonio Giovinazzi de F1’e veda etti. Honda, Formula 1’deki son yarışına katılırken; mevcut nesil araçlar son kez kullanıldı ve aynı zamanda 13 inç lastiklerin de son yarışıydı.

Çağın Özılgaz