Safari Rallisi’nde Toyota ilk 4 sırayı kapattı

23-26 Haziran tarihleri arasında Kenya’da yapılan Safari Rallisi, Nairobi şehir merkezine yakın bir bölgede hazırlanan 4,84 kilometrelik özel seyirci etabı ile başladı. Rallide, 12’si en üstü sınıf olan Rally1 olmak üzere toplam 31 ekip mücadele etti. İkili çıkış şeklinde yapılan rallinin açılış etabının en hızlısı Toyota takımının yarı zamanlı pilotu Sebastien Ogier oldu. Etabın kısa olması nedeniyle 2 saniye içerisinde 6 ekip yer aldı. Açılış gününün ikincisi Hyundai pilotu Thierry Neuville, üçüncüsü Hyundai pilotu Ott Tanak oldu. Şampiyona lideri, Toyota pilotu Kalle Rovanpera patlak lastikle 11’inci sırada kaldı.

Rallinin ilk uzun günü olan 24 Haziran Cuma günü, ekipler toplamı yaklaşık 62 kilometre olan 3 etabı ikişer kez geçtiler. Rovanpera etaba ilk çıkmanın dezavantajına rağmen yükselmeyi başardı ve adım adım liderliğe kadar yükselerek günü lider tamamladı. Takamoto Katsuda sorunlardan uzak durarak takım arkadaşının ardında ikinci sıraya kadar yükselirken, Elfyn Evans ve ikinci etapta vites kolu kırılan Ott Tanak onları takip etti. Güne lider başlayan fakat daha sonra düşen Ogier, öğleden sonra iki etap kazanarak yeniden liderliğe yükselmişti fakat günün son etabında lastiği patladığı için çok zaman kaybetti ve altıncı sırada günü tamamladı. Günün üçüncü etabında kısa süreli güç kaybı yaşayan Neuville ise günü beşinci tamamladı. Günün ikinci etabında ağaca temas eden Ford pilotu Sebastien Loeb yola devam etti fakat rallinin dördüncü etabı sonrası aracından dumanlar çıkan ve aracı alevlenen Loeb, motor sorunu nedeniyle günü tamamlayamadı.

Rallinin üçüncü günü olan 25 Haziran Cumartesi günü, M-Sport pilotları, ikinci gün olduğu gibi sorun yaşamaya devam ettiler. Gus Greensmith ön camını kırdı. Adrian Fourmaux ise lastik patlatıp çok zaman kaybetti. Daha sonra süspansiyon sorunu yaşayan Fourmaux, takım arkadaşı gibi günü tamamlayamadı. Vites kolu kırılmasına rağmen ikinci gün üçüncü sıraya kadar çıkan Tanak, bu kez de direksiyonu değişmek için etap içerisinde durdu ve zaman kaybetti. Yağmurun da yağdığı ve çamur olan zorlu zeminde Cumartesi gününü Rovanpera farkı açarak lider tamamladı. Arkasında 3 takım arkadaşı, sırasıyla Evans, Katsuda ve Ogier vardı. Bir ara üçüncü sıraya kadar yükselen Neuville çamura saplandı ve ardından bir ağaca çarptı ve yerini kaybetti.

Rallinin son gününde ilk 5 sırada değişiklik olmadı. Rovanpera kusursuz sürüşüyle bu sezon 4’üncü zaferini elde etti. Yaklaşık 53 saniye ardında takım arkadaşı Evans yer aldı. Onları takım arkadaşla Takamoto Katsuda takip etti ve podyumu Toyotalar kapattı. Sekiz kez dünya şampiyonu Sebastien Ogier, dördüncü olarak ilk 4 sırayı Toyota’nın almasını sağladı. Bu, 1993 Safari Rallisi’nden bu yana Toyota’nın ilk 1-2-3-4’ü oldu. Sezonun en zor etkinliği olarak gösterilen Safari Rallisi’nde, 12 WRC Rally1 araçlarından sadece 6’sı tüm ralli mesafesini tamamlayabildi. Beşinci Hyundai’den Thierry Neuville ve altıncı Hyundai’den Oliver Solberg oldu. Yedinci olan isim ise Ford pilotu Craig Breen oldu. Dünya Ralli Şampiyonası, 14-17 Temmuz tarihleri arasında yapılacak olan Estonya Rallisi ile devam edecek.