Loeb 47 yaşında Monte Carlo Rallisi’ni kazandı

Dünya Ralli Şampiyonası’nda yeni sezon, yeni kurallarla, yeni hibrit çağ başladı. WRC otomobillerinin elektrikli güç ünitesi desteğiyle hazırlandığı Rally1 kategorisiyle, sonucu bilinmez bir sezona başladık. Geleneksel şekilde Monte Carlo Rallisi ile başlayan sezon, heyecanlı başladı. Son 18 seneye damga vurmuş iki Fransız, iki Sebastien, Loeb ve Ogier zafer için mücadele etti. Hata yapanın ikinci sıraya düştüğü mücadele sonunda gülen taraf 9 kez Dünya Şampiyonu Sebastien Loeb oldu. 47 yaşında M-Sport Ford ile Monte Carlo Rallisi için anlaşan Loeb, Dakar Rallisi’nde 1 hafta sonra katıldığı Rallide inanılmaz bir performans sergileyerek zafere ulaşmayı başardı.

Rallinin ilk günü olan ve deneme etabının ardından iki gece etabının geçildiği 20 Ocak 2022 Perşembe günü, Toyota pilotu, son şampiyon Sebastien Ogier iki etabı kazanarak liderliğe yerleşmişti. Onu Loeb ve diğer Toyota pilotu Elfyn Evans takip etmişti. Rallinin ikinci günü olan 21 Ocak 2022 Cuma günü Loeb uçmaya başladı. 4 etap art arda ilk sırada yer alan Loeb liderliğe yükselmeyi başardı. Ogier yaklaşık 10 saniye geride ikinci, Evans ise liderlin 22 saniye ardında yine üçüncü sıradaydı. 22 Ocak 2022 Cumartesi günü tablo tersine döndü ve bu kez Ogier 2 etap zaferiyle liderliğe yükseldi. Loeb 21 saniye farkla ikinci sırada yer alırken, günü tamamlayamayan Evans’ın yerine üçüncü sıraya Craig Breen yükseldi. 4 etabın geçildiği rallinin son gününde ise Ogier drama yaşadı. Rallinin sondan bir önceki etabında lastik patlatan Ogier yaklaşık 35 saniye zaman kaybetti ve liderliği kaybetti. Rallinin son etabı olan ve ilk beş sırada finiş gören ekiplere sırasıyla 5,4,3,2 ve 1 puan veren avantaj etabına Loeb 10 saniyelik bir avantajla başladı. Hata yapmadan finişe ulaşan Loeb kariyerinin 80’inci zaferini elde etti. İkinci tamamladığı Dakar Rallisi’nden kısa bir süre Monte Carlo’ya giden Loeb, yaşına rağmen ortaya koyduğu performansla bir kez daha kendisine hayran bıraktı. Bu aynı zamanda M-Sport’un Ogier ile galibiyete ulaştığı 2018 Britanya Rallisi’nden sonraki ilk zaferi de oldu.

Ogier ise ralli boyunca harika bir performans sergilemesine rağmen, son gün yaşadığı şanssızlık ile ralliyi ikinci sırada tamamladı. Üçüncülük, bu hafta sonunun en hızlı aracı gibi görünen M-Sport Ford Puma ile ilk yarışına katılan Craig Breen’in oldu. Bu üçüncülük Breen için önemli bir sonuç oldu. Çünkü Loeb ve Ogier, sadece belli rallilere katılacağı için şampiyonluk savaşında kendisi için birer rakip değiller.

Dördüncülük 3 etap zaferi elde eden Toyota sürücüsü Kalle Rovanpera’nın oldu. Rovanpera ayrıca, avantaj etabını da kazanarak ekstra 5 puanı almayı başardı. Gus Greensmith, M-Sport Ford ile ralliyi beşinci sırada tamamladı. İngiliz sürücü, birden fazla kez lastik patlattığı ve mekanik sorun yaşadığı ralliyi, yaklaşık 6.5 dakika geride beşinci sırada tamamladı ve kariyerinin en iyi sonuçlarından birisini elde etti. Greensmith aynı zamanda bu rallide, kariyerinin ilk etap zaferini de elde etti.

Hyundai adına kabus gibi geçen ralliyi sadece Thierry Neuville tamamlayabildi. Hem hibrit hem de amortisör sorunları yaşayan Neuville, ralliyi ancak altıncı sırada tamamlayabildi ve avantaj etabını üçüncü bitirip fazladan üç puan elde etti.

Hyundai sürücüleri Ott Tanak ve Oliver Solberg, yaşadıkları pek çok sorunla ralliye erken veda ettiler. Toyota sürücüsü Elfyn Evans ise iyi götürdüğü rallide cumartesi günkü hatası ile yarış dışı kaldı. Pazar günü ralliye geri dönse de ilk 10’a giremedi. Buna rağmen avantaj etabını ikinci sırada tamamladı ve 4 puanı almayı başardı. Toyota’nın dördüncü aracını süren Takamoto Katsuta da olaylı bir ralli geçirdi ve sekizinci oldu. WRC2 sınıfında zafer Andreas Mikkelsen’e gitti.